Olympische voorbereidingen
De voorbereidingen in een olympisch jaar zijn altijd een behoorlijke operatie. In het jaar van de uitgestelde Olympische Spelen zijn de plannen door menig virusuitbraak al meermalen gewijzigd. De afdeling Topsport geeft inzicht in wat zij doet om straks de ruiters in oranje te laten schitteren in Tokio.
Iris Boelhouwer: ‘Andere Spelen dan we gewend zijn’
We beginnen eens met directeur Topsport Iris Boelhouwer. ‘Het is honderd procent zeker dat de Olympische Spelen doorgaan, al vraag ik me soms af of onze ruiters en paarden zich genoeg kunnen voorbereiden. De grootste uitdaging is genoeg wedstrijdritme opbouwen. Toch zie ik ook dat positief in, mits geen gekke dingen meer gebeuren, zoals lockdowns of een virusuitbraak. We hebben het als afdeling Topsport ongelooflijk druk met voorbereidingen. De kalender ligt door het coronavirus en het rhinovirus helemaal overhoop en daarom moeten we alles continu aanpassen. We zijn ook bezig met de logistieke planning, de accreditaties en de quarantaines. Mijn taak is om het grote geheel te overzien. Het is al meerdere keren gebeurd dat alles strak in de steigers stond en er weer een kink in de kabel kwam. Zoals de situatie op dit moment is, redden de ruiters het met de wedstrijden die nu in de planning staan. Als weer evenementen worden afgelast, moeten we nadenken over alternatieve selectiemomenten of oefenwedstrijden.’ Het worden andere Spelen dat we gewend zijn, vertelt Boelhouwer. ‘Behalve de sportieve staf gaat niemand mee naar Japan. Er is geen publiek, geen Holland Heineken House, er zijn geen vips en geen familie en vrienden. Het is een heel kaal evenement, met enkel ruimte voor de sport. Atleten zijn ook maar heel kort in Tokio. De ruiters arriveren vijf dagen voor aankomst en binnen 48 uur na afloop van hun eigen prestatie verlaten ze het terrein weer. De sport gebeurt in Tokio. De huldiging en het feest zijn hier in Nederland. Op Schiphol worden de sporters ontvangen door familie en vrienden. Een dag later maken zij hun opwachting in het Olympic Village van NOC*NSF, waar ze feestelijk worden onthaald op het strand van Scheveningen.’
Iris: ‘Ik zie het positief in, mits geen gekke dingen meer gebeuren, zoals lockdowns of een virusuitbraak’
Brenda: ‘Onder normale omstandigheden zijn ruiters en grooms heel druk bezig met de wedstrijden en blijven mijn vragen en verzoekjes soms liggen tot hun vrije dagen’
Brenda Dijkhuis: ‘Ruiters achter de broek aan zitten’
Brenda Dijkhuis ondersteunt sinds anderhalf jaar de afdeling administratief. Ze houdt zich onder andere bezig met accreditaties van ruiters, grooms en eigenaren. ‘De voorbereiding begint al veel eerder dan het jaar van de Olympische Spelen. De paarden moeten bijvoorbeeld op het goede land geregistreerd staan. Een Nederlandse ruiter mag op de Spelen niet uitkomen met een paard dat in het buitenland is geregistreerd. Dat moet op 15 januari van het olympisch jaar geregeld zijn. Er zijn altijd ruiters die voor buitenlandse eigenaren rijden en dat is iets om in de gaten te houden. Ruiters moeten veel persoonlijke gegevens aanleveren bij NOC*NSF. Ook moeten logboeken worden bijgehouden. De ruiters krijgen een medische screening en een fitheidstest. Dat vraagt allemaal om veel regelwerk. Onder normale omstandigheden zijn ruiters en grooms heel druk bezig met de wedstrijden en blijven mijn vragen en verzoekjes soms liggen tot hun vrije dagen. Dat betekent dat ik ze soms achter de broek moet zitten om alles op tijd aan te kunnen leveren. Ik blijf in Nederland en volg de Spelen via de laptop of de televisie. Ik werk er het hele jaar aan en volg daarom op de voet hoe ‘mijn’ ruiters het doen. Het werk in Ermelo gaat gewoon door. Net als in dit voortraject zijn we dan weer bezig zijn met andere internationale wedstrijden en een maand later is er alweer een EK.’
Ad Wagemakers: ‘Routineklus met extra uitdaging’
Ad Wagemakers, teammanager voor de drie olympische disciplines, heeft al heel wat Olympische Spelen voorbereid, maar deze ronde vraagt door coronaperikelen meer tijd dan anders. ‘Ik doe dit werk al zolang dat het inmiddels een routineklus is geworden. Dit jaar is het coronavirus de grote uitdaging. We willen natuurlijk niet dat coronarestricties de prestaties negatief beïnvloeden. We hebben allemaal in het nieuws gezien dat de Japanners niet staan te springen om veel buitenlanders. Dat betekent dat de atleten zich buiten het olympisch dorp waarschijnlijk niet vrij kunnen bewegen. Iedereen wordt op de luchthaven getest en daarna gevolgd via een app. En wat als een ruiter positief test? Moet dan zijn kamer, verdieping, gebouw of het hele team in quarantaine? Dat zijn allemaal vragen waar we nog geen antwoord op weten. Normaal accrediteren we één groom per ruiter, maar dit jaar werken we voor het eerst met reservegrooms. Zeven dagen voordat we vanuit Luik vliegen, gaan de Nederlandse paarden in quarantaine in Aken. Om te voorkomen dat een ruiter vanwege corona afvalt, nemen we het zekere voor het onzekere en selecteren we een extra reservecombinatie.’ Een groot deel van het werk bestaat uit de organisatie van de reis, het verblijf en de accreditaties, legt Wagemakers uit, alles in samenspraak met NOC*NSF en de FEI. ‘We moeten overal over nadenken. Het krachtvoer gaat bijvoorbeeld vanuit Nederland mee. Het hooi mag niet worden geïmporteerd. Dat is plaatselijk beschikbaar via een Amerikaanse firma die dat al op meerdere kampioenschappen regelde. Binnenkort komt in Nederland een partij beschikbaar, zodat de ruiters die dat willen, het al kunnen introduceren bij hun paarden. Voorverpakt hooi, het zogenaamde haylage, mag wel weer mee. We proberen de ruiters in alles zo te faciliteren, zodat zij topprestaties neer kunnen zetten op het moment dat het moet gebeuren.’
Ad: ‘We nemen het zekere voor het onzekere. We werken voor het eerst met reservegrooms en een extra reservecombinatie’
Adrianne: ‘Wij ondersteunen de ruiters in alles wat op hen afkomt en verstrekken ze zo veel mogelijk informatie in het voorbereidingstraject’
Adrianne van Waardenberg: ‘Voorbereidingen Spelen zijn altijd gecompliceerd’
Adrianne van Waardenberg, teammanager van de paradressuurruiters, vertelt dat Rio ook gecompliceerd was om voor te bereiden. ‘Nu komt corona erbovenop en vijf jaar geleden was het de veiligheid. In Rio konden de atleten vanwege de veiligheid het dorp niet uit. In Tokio mag dat door de coronamaatregelen niet. Daar komt nog bij dat het voor familie en fans niet mogelijk is om de wedstrijden te bezoeken, én dat de sporters, als ze zelf vrij zijn, geen collega’s in andere sporten van TeamNL aan kunnen moedigen. Wij leren veel van onze collega’s die zich bezighouden met de Olympische Spelen. We hoeven gelukkig als paradressuurploeg niet het wiel opnieuw uit te vinden.’ De paradressuurruiters regelen veel zelf en hebben thuis vaak geen ondersteunend team op kantoor, vervolgt Adrianne. ‘Het scheelt dat er veel geroutineerde ruiters meedraaien in de top van de paradressuurruiters. Ook al waren er de afgelopen periode geen wedstrijden. De meesten hebben zo veel ervaring dat ze weten hoe ze naar een internationaal kampioenschap toe kunnen werken. Wij ondersteunen de ruiters in alles wat op hen afkomt en verstrekken ze zo veel mogelijk informatie in het voorbereidingstraject. Dat zijn zaken als de quarantaine, de vlucht, het verblijf en wat mag en moet worden ingepakt.’ De huisvesting wordt een uitdaging. De kamers in het olympische dorp, wat later het paralympische dorp wordt, zijn beperkt in ruimte. ‘We delen de kamers. Een kleine ruimte betekent dat koffers onder het bed moeten en dat we om de beurt koffers onder het bed vandaan moeten halen. De Paralympische Spelen zijn kleiner in omvang. Hopelijk geeft dat ook meer ruimte voor de ruiters, want zij zijn degenen die op topniveau moeten presteren.’
Kim: ‘Lilas invlechten, wedstrijdkleding aan en dan gaan we ervoor!’
De Spelen van Tokio
Het is niet het eerste jaar dat Japan te maken heeft met het uitstel. Het land kreeg al in 1940 een Olympische Spelen aangewezen, maar deze werd vanwege geopolitieke redenen verplaatst naar Finland. Uiteindelijk vervielen de twee edities die oorspronkelijk in de oorlogsjaren zouden plaatsvinden. In 1964 zette het land alsnog een onberispelijk evenement neer. In 2021 beginnen een jaar later de Olympische Spelen op 23 juli. Naar de Spelen wordt nog wel verwezen als ‘Tokyo 2020’. Een dag later gaat de paardensport van start. In de eerste week strijden de dressuurruiters om de medailles, daarna volgen de eventers en als laatste beslissen de springruiters op 7 augustus hun olympische finale. De Paralympische Spelen beginnen op 24 augustus 2021.
